בגדול ומאוד מאוד בפשטנות (לא מומחה לנושא, אשמח שיתקנו אותי אם אני טועה):
נניח שאג"ח ל-10 שנים עולה 1000$ ומספק כל שנה ריבית בגובה 1% (כלומר 10$). בסוף ה-10 שנים אתה מקבל את ה-1000$ חזרה.
מחר הריבית במשק יכולה להשתנות, נניח שהיא עלתה, וינפיקו אג"ח חדש עם ריבית של 2%.
עכשיו, אחרי 5 שנים אתה צריך את הכסף ורוצה להיפטר מהאג"ח שלך - אז אתה מנסה למכור אותו. אבל אתה בעצם מוכר השקעה לא מוצלחת - אתה מציע לאנשים מוצר שיספק להם 1% כל שנה, כשקיים בשוק מוצר (האג"ח החדש) שמספק 2% באותה רמת סיכון, אז אין להם שום סיבה לקנות ממך.
אז בשביל שיקנו ממך בכל זאת, אתה צריך למכור אותו ביותר זול ממה שקנית אותו (כדי שמי שיקנה יקבל בפועל תשואה יותר גבוהה). זה הגורם להפסד.
בפועל, לרוב המסחר באג"חים הוא דרך קרנות ולא ישירות, והמחיר של הקרן מושפע בדיוק מהגורמים האלה.
אם אתה מחזיק ישירות באג"ח ומחכה עד הפירעון, אז עקרונית אתה לא אמור להפסיד נומינלית (להוציא את המקרה של חדלון פירעון).