מה שיפה זה שכל האנשים האלו יחד (ולא רק הם) הם הם אלו שקובעים (לא בכוונה) את המדד.
הרי בלתי אפשרי שכולם ירוויחו יותר מכולם, נכון? אם מישהו מרוויח יותר מהשני, אז השני מרוויח פחות. האנשים החכמים האלו בוול סטריט (וגם הלא חכמים, וגם לא בוול סטריט) אכן מצליחים להרוויח ולפעמים אפילו אחד מרוויח יותר מהשני, ולפעמים השני יותר מהראשון. יותר מזה, בגלל שכולם פועלים באותו מרחב ועל בסיס ידע דומה, אז כשלראשון יש הברקה כלשהי שגורמת לו למכור או לקנות, זה משפיע על כל השוק כך שגם הפעולות של האחרים הן בהתאם.
בפועל יש לך הרבה מאוד גופים שמשקיעים ומנסים להרוויח, וההובלה ביניהם מתחלפת כל הזמן (כי אי אפשר שכולם יובילו). תיאורטית, יתכן שבודדים יובילו כל הזמן, אבל העובדות הן שאין כמעט כאלו, ושגם אם יש כאלו אין בכלל דרך לדעת מראש מי הם.
לכן, האפשרות המרכזית שלכאורה יש לך היא פשוט לבחור אחד מהם, לשלם לו את העמלה שהוא לוקח, ולהרוויח מהשוק, בממוצע, כמו כולם (כי מנהל ההשקעות שלך לפעמים ירוויח יותר מהאחרים, ולפעמים האחרים ירוויחו יותר ממנו).
היופי בהשקעה פאסיבית הוא הרעיון הפשוט הבא: אם ממילא מה שאשיג מההשקעה זה את הממוצע, אז חבל לשלם עמלה גבוהה למנהל ההשקעות שיעשה את זה בשבילי - אפשר פשוט לקנות מראש ובזול את הממוצע (שזה המדד. זה כמה כל המשקיעים הרוויחו בממוצע). השורה "העליונה" תהיה דומה כי בשתי הדרכים תרוויח את הממוצע, אבל בשורה התחתונה ההבדל הוא עצום: אם המנהל לוקח לך עמלה של 1%, אתה מפסיד 1% שלם ובפועל הרווחת הרבה פחות מהממוצע. לעומת זאת אם כיוונת מראש לממוצע, עם דמי ניהול נמוכים (נניח, 0.15%) אז כמעט כל הרווח נשאר אצלך. לאורך שנים, ועם ריבית דריבית, ההפרש מצטבר למאות ואלפי אחוזים.!